Alors que la direction du Tour de France cherche toujours une solution pour la tenue de la première épreuve cycliste mondiale cet été, les organisateurs du Tour des Flandres, monument de la saison en Belgique, ont tenu à faire courir l’épreuve. Virtuellement.
Le confinement étant également de mise chez nos voisins, et l’ensemble des classiques de printemps étant supprimées, les organisateurs du Tour des Flandres dont la 104e édition devait se tenir ce dimanche ont proposé une édition « lockdown » (confinement) aux téléspectateurs des chaînes RTBF et Sporza en Belgique.
Treize coureurs, Belges pour la plupart, ont parcouru les 32 derniers kilomètres de la course, de Renaix à Audenarde, dénivelés des célèbres « monts » (Kruisberg et Vieux Quaremont-Paterberg) compris … sur des rouleaux d’entraînement connectés. Le tenant du titre Albert Bettiol (EF), Greg Van Avermaet (CCC), les Deceuninck-Quick Step Remco Evenepoel, Yves Lampaert et Zdenek Stybar, Oliver Naesen (AG2R), Tim Wellens et Thomas De Gendt (Lotto), Wout van Aert et Mike Teunissen (Jumbo), Michael Matthews et Nicolas Roche (Sunweb) ont joué le jeu.
Un plateau certes moins impressionnant que les 175 qui s’étaient entraînés pour la course réelle sur 260 km, mais qui aura fait le bonheur des téléspectateurs belges qui ont pu suivre la course d’environ une heure, en direct et commentée par les habituels commentateurs sportifs. Dans un pays ou le Tour des Flandres est vécu comme une messe nationale au grand air, ce petit interlude de compétition, que l’ancien vainqueur Philippe Gilbert (dont l’objectif était d’accrocher le Ronde réel à son palmarès ce dimanche) avait poliment décliné, a été très suivi.
On retiendra pour l’anecdote que l’ancien champion olympique Greg Van Avermaet (deux fois 2e sur le vrai Ronde) s’est détaché à 10 km de l’arrivée dans le Paterberg pour l’emporter avec 20 secondes d’avance sur Oliver Naesen de l’équipe française AG2R et Nicolas Roche. Thomas de Gendt, qui sur son compte twitter avait interpellé la société Zwift (courses et entraînement en ligne virtuels grand public) de l’avoir exclu pour « surpuissance » leur demandant de reconsidérer leurs réglages pour les pros, prend la 4e place. Jasper Stuyven la 5e. L’Australien Michael Matthews a abandonné suite à des ennuis mécaniques, commentés avec beaucoup de sérieux par les commentateurs flamands de la chaîne Sporza (problème de vélo ou de connexion ? Problème de vélo !).
S’il s’agissait d’un bon coup de pub servant à entretenir la légende de la reine des classiques belges, la formule -hormis l’engouement des commentateurs (le mythique Rodigo Beenkens pour la RTBF )et l’humour des coureurs professionnels ayant participés- ne sera certainement pas retenue par ASO pour l’édition du Tour de France 2020, qui cherche pourtant toujours une solution, alors que les coureurs européens sont dans l’incapacité de s’entraîner.
